牽引或推送其他鐵路車輛運行于鐵路上，本身不裝載營業(yè)載荷的自推進車輛，俗稱火車頭。機車是鐵路運輸?shù)闹匾ぞ?。機車是利用蒸汽機、柴油機、牽引電動機或其他動力機械產生的動力，并通過機車傳動裝置驅動動輪(驅動輪)，借助動輪和鋼軌之間有一定的粘著力而產生推動力即機車牽引力。機車產生的牽引力克服列車阻力，可拖動比它自身重量大10倍或20倍以上的車列。通過列車牽引計算，可求得某一機車能牽引車列的總重量。要提高機車牽引力，就要相應地增加機車粘著重量(機車所有動輪作用于軌道上的重量)。然而決定粘著重量的機車軸重(一根動軸上的兩個動輪垂直作用于軌道上的重量)是有限度的。如果超過軸重限度，就要增加軸數(shù)。因此，軸數(shù)是機車的重要參數(shù)，由各種軸數(shù)組成的車軸排列式可以表征機車的性能和用途。機車或列車在軌道上運行，必須能隨時減速或停止運行，所以在機車和鐵路車輛上都裝有制動裝置(見列車制動裝置)，由司機操縱。此外，還可以利用機車動力裝置、傳動裝置或牽引電動機的逆動作所產生的阻滯作用輔助制動裝置工作(見機車動力制動)。機車或列車運行時，車輪壓在軌道上滾動，而車輪和軌道都是彈性體，都會產生彈性變形，不可能有真正的圓形和平直的線或面。每輛車在運動中的速度不完全一致，車鉤緩沖裝置動作也不一致，機車車輛在運動中產生不平衡的力，制動時產生不同的制動力，以及列車通過曲線線路等這些復雜因素，加上外界氣流紊動的影響，都會使機車或列車產生垂向、橫向和縱向振動。因此，產生的機車車輛縱向動力，對機車車輛車架、車體和車鉤緩沖裝置都有影響。在列車和軌道之間產生的輪軌相互作用的動作用力，影響轉向架、輪對和鋼軌的使用壽命。在陸地運輸工具中按運送每噸公里消耗燃料量計，機車消耗能源較少。機車的費用卻在鐵路運營費用中占頗大比重。為了發(fā)揮機車的最大經(jīng)濟效益，各國鐵路企業(yè)都制訂有機車運用管理和機車檢修的制度。機車文化。